¿El agua potable puede manchar los dientes? Lo que debes saber sobre la fluorosis
La fluorosis dental es una condición que puede desarrollarse cuando existe una ingesta excesiva de fluoruro durante la formación de los dientes, especialmente en niños menores de 8 años. Aunque el flúor es un elemento clave en la prevención de caries, su exceso —principalmente a través del agua potable— puede provocar alteraciones permanentes en el esmalte dental.
¿Qué aprenderás en esta nota?
- Qué es la fluorosis dental y por qué ocurre
- Cuáles son los límites seguros de fluoruro en el agua potable
- Qué regiones de México presentan mayor riesgo
- Qué otras fuentes de fluoruro pueden influir
- Cuándo acudir con un especialista
¿Qué es la fluorosis dental?
La fluorosis dental ocurre cuando se ingieren cantidades excesivas de fluoruro durante el desarrollo de los dientes. Clínicamente se manifiesta como manchas blancas, opacidades, porosidades (pitting) y, en casos severos, como una debilidad estructural del esmalte que compromete la estética y la resistencia del diente de forma permanente [1].
El principal factor de riesgo es la exposición prolongada al fluoruro en edades tempranas, particularmente a través del agua potable con concentraciones elevadas.
Límites seguros de fluoruro en el agua
La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece un límite máximo de 1.5 mg/L de fluoruro en el agua potable para prevenir efectos adversos.
En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) define:
- 2 mg/L como límite secundario para prevenir fluorosis dental
- 4 mg/L como límite primario para evitar fluorosis ósea
Superar estos valores de forma crónica incrementa significativamente el riesgo de daño dental y, en exposiciones prolongadas, también óseo [2–3].
La fluorosis en México: un problema de salud pública
En México, la fluorosis asociada al consumo de agua subterránea con alto contenido de fluoruro representa un problema real de salud pública. Esto es especialmente relevante en regiones con suelos volcánicos o condiciones geológicas que favorecen la acumulación de minerales.
Estudios epidemiológicos han documentado una alta prevalencia de fluorosis dental en niños expuestos a concentraciones cercanas o superiores a 1.39 mg/L [8].
Regiones con mayor riesgo documentado
- El Bajío guanajuatense (Juventino Rosas, Villagrán) [10]
- Cuenca Oriental (Puebla y Veracruz) [11]
- San Luis Potosí [12–13]
- Zacatecas (región centro-sur) [14]
- Aguascalientes [13]
- Comarca Lagunera (Durango y Coahuila) [15]
- Morelos (zona de Coatetelco) [16]
En conjunto, los estados con mayor prevalencia documentada incluyen: Guanajuato, Puebla, Veracruz, San Luis Potosí, Zacatecas, Aguascalientes, Durango, Coahuila y Morelos.
No solo es el agua: otras fuentes de fluoruro
Incluso en zonas donde el agua tiene concentraciones bajas de fluoruro, la fluorosis puede presentarse debido a una exposición acumulativa proveniente de:
- Alimentos y bebidas procesadas con agua fluorada
- Sal fluorada
- Pasta dental ingerida accidentalmente por niños
- Enjuagues bucales con fluoruro
Por ello, el riesgo real debe evaluarse considerando todas las fuentes de exposición, no únicamente el agua potable [9].
¿Cuándo acudir con el especialista?
Es recomendable acudir con el odontólogo cuando se observan manchas blancas, amarillas o café en los dientes de niños, o cuando existe sospecha de consumo de agua con alto contenido de fluoruro. Un diagnóstico temprano permite orientar medidas preventivas y valorar opciones estéticas conservadoras cuando sea necesario.
En resumen
El riesgo de fluorosis depende principalmente de:
- La concentración de fluoruro en el agua
- La duración de la exposición
- La edad del individuo (mayor riesgo en la infancia)
La fluorosis es una condición prevenible. Sin embargo, una vez establecida, las alteraciones del esmalte son permanentes. Por ello, la monitorización del agua potable y la orientación adecuada sobre el uso de productos fluorados son fundamentales [1–3].
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Toda el agua potable causa fluorosis?
No. Solo el agua con concentraciones elevadas de fluoruro representa un riesgo significativo.
¿La fluorosis es peligrosa para la salud?
En su forma dental suele ser principalmente estética, pero exposiciones prolongadas pueden afectar huesos en la edad adulta.
¿Se puede quitar la fluorosis?
No se puede eliminar el daño estructural, pero existen tratamientos estéticos para mejorar la apariencia.
¿La pasta dental puede causar fluorosis?
Solo cuando se ingiere en exceso, principalmente en niños pequeños.
¿Cómo saber si mi agua tiene mucho fluoruro?
Mediante análisis del agua potable o consultando reportes locales de calidad del agua.
Referencias
- Clark MB, Keels MA, Slayton RL. Fluoride Use in Caries Prevention. Pediatrics. 2020.
- Woolf AD et al. Drinking Water From Private Wells. Pediatrics. 2023.
- Solanki YS et al. Fluoride Occurrences and Health Problems. Sci Total Environ. 2022.
- Wang F et al. Defluoridation in China. Environ Pollut. 2021.
- Yuan L et al. Health Risk in Children. Chemosphere. 2020.
- Zhang L et al. Spatial Distribution of Fluoride. Chemosphere. 2020.
- Rawat N, Bafana A. Risk Factors of Fluorosis. Environ Monit Assess. 2024.
- Medina Varela AF et al. Dental Fluorosis in Mexico. PLOS One. 2024.
- Strużycka I et al. Fluorosis in Low Fluoride Areas. IJERPH. 2022.
- Morales-Arredondo JI et al. El Bajío Guanajuatense. Environ Geochem Health. 2023.
- Roy PD et al. Oriental Basin Fluoride. Environ Geochem Health. 2025.
- Pérez-Vázquez FJ et al. Hydrofluorosis in SLP. J Trace Elem Med Biol. 2021.
- Armienta MA, Segovia N. Fluoride in Mexico. Environ Geochem Health. 2008.
- Martínez-Acuña MI et al. Zacatecas Risk Assessment. Environ Monit Assess. 2016.
- Alarcón-Herrera MT et al. Co-occurrence in Mexico. Sci Total Environ. 2020.
- Roy PD et al. Lake Coatetelco. Environ Sci Pollut Res. 2023.
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